Es ist eine weit verbreitete Ansicht, dass eine junge Bevölkerung ein Motor für wirtschaftliches Wachstum ist. Eine junge Bevölkerung, so die These, bedeute eine wachsende Erwerbsbevölkerung, die bis weit in die Zukunft Produktivitätsgewinne erwarten lässt. Doch die Realität ist komplizierter. Viele Beobachter sehen in der schrumpfenden Bevölkerung Chinas einen Indikator für die wirtschaftliche Verlangsamung des Landes. Eine gut ausgebildete Bevölkerung kann jedoch den negativen Auswirkungen der Alterung durch Umschulung und Anpassung der Arbeitskräfte an neue Technologien entgegenwirken. In China hat jeder zweite Arbeitnehmer, der in Rente geht, etwa sechs Jahre lang eine formale Schulbildung genossen. Sie werden durch 1,6 junge Menschen mit rund 14 Jahren formaler Schulbildung ersetzt. Das Land qualifiziert seine Arbeitskräfte sozusagen automatisch nach.
Natürlich ist es gut, viele junge Menschen zu haben, aber sie müssen auch gesund genug sein, um zu arbeiten, und in der Lage sein, die Fähigkeiten zu erlernen, die auf dem Arbeitsmarkt gefragt sind. Wir brauchen nicht Millionen von Doktoranden, sondern einen relativ gut ausgebildeten Pool junger Menschen, weil diese leichter zu beschäftigen sind. Angesichts des Trends zu Automatisierung und künstlicher Intelligenz (KI) treibt das Wachstum der wissensbasierten Wirtschaft die Nachfrage nach qualifizierten Arbeitskräften voran. Junge, gut ausgebildete Arbeitskräfte ziehen in der Regel Investitionen in produktive Sektoren mit hohen Gewinnspannen an und sind somit ein positiver Motor für das Wirtschaftswachstum.
Renten und Gesundheit
Weltweit führt die Alterung der Bevölkerung zu einem Anstieg der Gesundheitskosten und der Altersvorsorge. Dabei geht es nicht um die Zahl der jungen Menschen, sondern um die politische Richtung. Regierungen, die Maßnahmen ergreifen, um das Sparen für die Altersvorsorge zu fördern und in die Gesundheitsversorgung zu investieren, werden mit geringerer Wahrscheinlichkeit angefochten werden.
Die Abbildung zeigt die zusätzlichen Kosten der Altersvorsorge bis 2050, ausgedrückt als Prozentsatz des Bruttoinlandsprodukts (BIP) im Jahr 2022. Die Farben geben an, wie weit die einzelnen Länder von diesem optimalen Punkt der „demografischen Dividende“ entfernt sind. Länder mit einer „frühen demografischen Dividende“ riskieren auch einen erheblichen Anstieg der Verbindlichkeiten gegenüber der nächsten Generation. Saudi-Arabien beispielsweise hat eine relativ junge Bevölkerung und muss bis 2050 mehr als 160 Prozent des BIP von 2022 für die Finanzierung der Renten aufwenden. Ein weiteres Beispiel ist China, eine riesige Volkswirtschaft mit einer schrumpfenden Bevölkerung und einer Verpflichtung in Höhe von 95 Prozent des BIP von 2022. In den wenigen Ländern, die wir herausgegriffen haben, die ihre Rentenverpflichtungen im Wesentlichen überfinanziert haben, sind die Auswirkungen der Politik sehr deutlich. Dazu zählen Estland, Dänemark, Schweden und Australien.
Je länger die Menschen leben, desto mehr Gesundheitsversorgung benötigen sie in der Regel und desto höher sind die Kosten. In Großbritannien werden im Jahr 2022 mehr als 64 Prozent des BIP benötigt, um die Kosten der Gesundheitsversorgung im Jahr 2050 zu decken. In den Vereinigten Staaten liegt dieser Wert bei 150 Prozent des BIP im Jahr 2022. Die wichtigste Variable bleibt unseres Erachtens die Politik. Von den Ländern, die wir hier hervorgehoben haben, ist Schweden am besten auf die Alterung vorbereitet - dank historischer politischer Maßnahmen.
Die traditionelle Sicht der Demografie als Motor des Wirtschaftswachstums ist unserer Meinung nach nicht mehr zutreffend. Qualitative Faktoren setzen diese Annahme außer Kraft. Die Herausforderung für alternde Länder besteht in erster Linie darin, eine kontinuierliche Verbesserung des Bildungsniveaus zu gewährleisten, da ihre Volkswirtschaften zunehmend wissens- und technologieorientiert sind. Für Länder ist die Herausforderung ebenfalls bildungsbezogen, da sie mehr bieten müssen als niedrige Lohnstückkosten. Das globale wirtschaftliche und geopolitische Umfeld hat jedoch die Möglichkeiten der politischen Entscheidungsträger eingeschränkt, da Unternehmen ihre Lieferketten diversifizieren und auf Investitionsanreize wie den Inflation Reduction Act der US-Regierung reagieren. Dies bedeutet, dass Länder mit hohen Geburtenraten nicht einfach dem alten Muster folgen können, ausländische Direktinvestitionen in arbeitsintensive Industrien zu lenken, sondern versuchen müssen, ihren Rohstoffreichtum oder ihre strategische Lage zu nutzen.
Unter Berücksichtigung der kulturellen Unterschiede und des Wohlstandsgefälles zwischen den Ländern werden sich die Konsummuster insgesamt verändern. Diese Entwicklung der Ersparnisse und Investitionen wird die realen Zinssätze, die realen Wechselkurse und sogar die Investitionsrenditen beeinflussen. Die Demografie ist kein Schicksal, aber sie kann Parameter setzen.
